На протяжении последних лет ученые активно исследуют и обсуждают перспективы и преимущества водородной энергетики ХХI века, однако дешевых методов получения водорода так и не удалось найти. Электролиз воды, который используется в настоящее время, не может применяться повсеместно, причина тому — большое потребление электроэнергии. Большинство способов, над которыми продолжается работа, еще не реализованы на практике. В ожидании неограниченных энергетических ресурсов, ученые пытаются разделить кислород и воду, повторяя, таким образом, процесс фотосинтеза; в целях производства водорода были задействованы бактерии, но пока ни один из подобных методов не дал ощутимого результата. На фоне этих попыток внимание общественности привлекли разработки ученых из университета Пердью — они успешно получили водород при вступлении в реакцию воды и алюминия. По словам руководителя проекта, Джерри Вудолла, это открытие может не только эффективно применяться во всех сферах, начиная от небольших приспособлений для выработки энергии и заканчивая массивными промышленными устройствами, — данный метод может принести ощутимую экономическую выгоду, вследствие чего использование известных видов топлива отойдет на второй план. Основой метода является новый сплав металлов, насыщенный алюминием — это активный металл, способный легко вступать в реакцию с водой. Но в обычных условиях этого трудно добиться, поскольку на поверхности алюминия имеется инертная оксидная пленка, препятствующая его окислению. Именно по этой причине Вудолл включил в новый сплав такие компоненты, как галлий, индий и олово. И хотя галлий — сравнительно дорогой элемент, его количество в сплаве очень мало, что не оказывает существенного влияния на стоимость промышленного использования технологии. В то же время, благодаря наличию галлия наряду с индием и оловом, алюминий легко вступает в реакцию, и в результате окисления мы получаем водород. Более того, этот сплав вместе с оксидом алюминия вполне реально восстановить с помощью стандартной технологии, а это говорит о том, что процесс может быть пущен по кругу, и затраты на выработку энергии снизятся.Конечно, эта инновация потребует определенных исследований и организации процесса, но уже сейчас очевидно, что огромный труд, проделанный учеными по созданию нового сплава, в недалеком будущем принесет ощутимую пользу.