Палеонтологи из университета Ренна (Université de Rennes 1) и Европейского центра синхротронного излучения (European Synchrotron Radiation Facility — ESRF) нашли в куске абсолютно непрозрачного янтаря, возрастом 100 миллионов лет, множественные останки древних животных.С помощью метода микрорадиографии с фазовым контрастом (propagation phase contrast microradiography) команда учёных изучила два килограмма окаменелой древесной смолы и рассмотрела её секреты во всех деталях. На сегодняшний день это единственный метод поиска «чёрной кошки в чёрной комнате» — хвастает пресс-релиз ESRF.Понятно, что невооружённым глазом подобные непрозрачные находки проверить никак нельзя. В то же время почти 80% «открытий» в Шаранте Приморской, где и нашли этот подарок истории, представлены именно в затемнённом янтаре.Однако Мальвина Лак (Malvina Lak) и её коллеги из университета Ренна не отчаялись и привлекли к работе палеонтолога Поля Таффоро (Paul Tafforeau) из ESRF, а также ещё нескольких людей.Из «внутренностей» 640 камней удалось «выудить» 356 изображений окаменелых животных: от ос и мушек до муравьёв, клещей и даже пауков. 53% из них биологи уже смогли отнести к определённому роду.Все животные по размеру не превышали сантиметра, так учёным попался клещ «ростом» всего 0,8 миллиметра и оса — 4 миллиметра. «Вероятно, более крупные насекомые смогли выбраться из густой смолы», — поясняет Лак.Чтобы добиться подобного результата, учёным пришлось попотеть. В частности, чтобы трещины и царапины на поверхности янтарных обломков не искажали изображение, последние перед экспериментом залили водой. По плотности янтарь и вода достаточно близки (достаточно для синхротронного излучения). Такая «смесь» сделала их единым целым в глазах анализирующей системы, и, кроме того, улучшила изображение.После первичного осмотра биологи с помощью компьютера создали трёхмерное изображение останков насекомых и провели их классификацию.