Глава Всемирной метеорологической организации сказал, что La Niña — погодное явление, охлаждающее Тихий океан — вероятно, приведет к небольшому падению средних мировых температур по сравнению с прошлым годом. Этот прогноз — сделанный после ужасно холодной зимы в Китае и Арктике — заставляет некоторых скептиков подвергнуть сомнению теорию климатических изменений. Однако Всемирная метеорологическая организация настаивает на том, что похолодание этого года никак не связано с глобальными климатическими изменениями. На самом деле температуры в этом году все еще могут превысить средние. Возможно, 2008 год опередит рекордный 1998-й из-за глобального потепления, вызванного парниковыми газами. La Niña в переводе с испанского означает «девочка». Это слово используется для обозначения похолодания центральной и восточной части Тихого океана. Обычно это явление длится 12 месяцев. В последние месяцы оно стало причиной одной из самых холодных зим в истории Китая и проливных дождей в Австралии. И хотя La Niña влияет на погоду по всему миру, ее воздействие обычно не столь существенно, как последствия El Niño («мальчик»). В годы El Niño Тихий океан нагревается. Генеральный секретарь Всемирной метеорологической организации Мишель Жаро сказал, что La Niña продлится до лета и снизит всемирные температуры на долю градуса. Однако, по его словам, температуры в 2008 году все равно в среднем будут выше, чем в последние 100 лет. По прогнозам метеорологов, 2008 год будет примерно на 0,4° C теплее, чем период с 1961 по 1990 год. По словам представителей метеобюро, на температуры влияет целый спектр изменяющихся факторов, в том числе изменение мощности солнечного излучения, загрязнение окружающей среды и такие погодные циклы, как La Niña. Однако большинство ученых считает, что многолетнее повышение температуры с 1880 года можно объяснить только выделениями углекислого газа в результате жизнедеятельности человека.