Микроскопические туннели обнаружены американскими учеными в марсианском метеорите Нахла, упавшем в Египте в 1911 году. Эти «ходы» очень напоминают по размеру, форме и распределению те, что создают в камнях бактерии на Земле. Однако ученые не смогли извлечь из этих «извилин» марсианского метеорита никаких следов ДНК. Авторами открытия стали сотрудники Университета штата Орегон. Как отмечает руководитель работ профессор Мартин Фиск, наличие туннелей в метеорите не подтверждает присутствия жизни на Марсе, но и отсутствие в них следов ДНК не опровергает возможности ее существования. По словам ученого, практически все аналогичные микротуннели в земных камнях являлись результатом деятельности бактерий, и во всех случаях оттуда удавалось извлекать ДНК. Исследуемый фрагмент является куском изверженной каменистой породы, возраст которого — около 1,3 млрд лет. По мнению ученых, приблизительно 600 млн лет назад он подвергся воздействию воды. Как напоминает в этой связи Фиск, воду считают необходимым ингредиентом жизни, и если бактерии проделали эти туннели в камне, когда он был влажным, то они могли и погибнуть примерно 600 млн лет назад. Именно это и может объяснить неудачу с поисками следов ДНК, поскольку это органическое соединение за такой промежуток времени могло полностью распасться. Ранее ученые из Национальной администрации аэронавтики и космонавтики США обнаружили следы внеземной жизни в метеорите, упавшем тридцать лет назад неподалеку от Мельбурна. Речь идет об ископаемых микроорганизмах, обнаруженных в метеорите, возраст которого исчисляется 4,6 млрд лет. Автор этого открытия, глава департамента астробиологии НАСА Ричард Хувер заявил, что у него есть доказательство наличия в метеорите клеток бактерий, похожих на те, которые были обнаружены в Антарктиде. В ходе научной конференции, прошедшей в минувшие выходные в Университете Мельбурна, ученый высказал предположение, что сходство между земными и «метеоритными» бактериями можно объяснить двумя гипотезами. Первая состоит в том, что жизнь зародилась за пределами Земли и была доставлена на нашу планету вместе с метеоритом. Согласно второму предположению, метеорит ударился о поверхность Земли, когда на ней уже существовала жизнь, вызвав выброс пыли и льда в атмосферу, и эти элементы стали причиной появления бактерий на кометах.