Насколько быстрым и сильным может быть глобальное потепление? На этот вопрос, взяв в работу палеоклиматические данные, попытались ответить Джеймс Хансен и Макико Сато из Института космических исследований им. Годдарда НАСА. На пресс-конференции в рамках заседания Американского геофизического союза г-н Хансен раскритиковал то, к чему стремятся некоторые государства, то есть ограничить потепление двумя градусами, дабы избежать катастрофы. По словам учёного, это «неправильная» цифра, избыточная. К примеру, двух градусов достаточно, чтобы вызвать значительную потерю ледяного покрова в Антарктике и Гренландии. По данным исследователя, с 1880 года средняя температура поверхности Земли уже поднялась на 0,8 ˚C и сегодня растёт на 0,1 ˚C каждое десятилетие. При нынешних темпах сжигания ископаемых видов топлива концентрация углекислого газа в атмосфере удвоится по сравнению с доиндустриальной эпохой до середины текущего столетия. Это означает потепление на несколько градусов. Исследователи сравнили климат голоцена с предыдущей эпохой «межледниковья», когда ледники точно так же не доминировали и полярные шапки сохранялись. Анализ отложений показал, что среднемировая температура в течение ээмского периода, начавшегося около 130 тыс. лет назад и продолжавшегося примерно 15 тыс. лет, была менее чем на 1 ˚C выше сегодняшней. Если сегодня температура поднимется на 2 ˚C по сравнению с доиндустриальной эпохой, мы превзойдём ээмский период, а тогда уровень моря был на 4-6 м выше нынешнего. Это говорит о том, что климат более чувствителен к колебанию температуры, чем можно заключить, исходя из современных наблюдений и компьютерного моделирования. Г-н Хансен полагает, что потепление на 2 ˚C сделает Землю больше похожей на плиоцен, когда уровень моря был на 25 м выше сегодняшнего. Учёный приравнивает рост температуры на градус к повышению уровня моря на целых 20 м. Правда, это повышение будет происходить на протяжении столетий — ледники тают медленно. Кроме того, эксперт отмечает, что распад ледяного покрова не будет линейным процессом. Эту нелинейность мы можем наблюдать сегодня: уязвимые места Антарктики (например, ледник Пайн-Айленд ускоряется вдвое каждые десять лет) теряют лёд быстрее, чем другие области.