Экологи обеспокоены сокращением популяции африканских пингвинов, сообщает информационное агентство Ассошиэйтед Пресс.»В 2008 году число способных к размножению пар пингвинов составляло около 28 тысяч. В течение последних 50 лет их численность сократилась на 70%. Мы очень обеспокоены судьбой птиц», — сказала специалист по охране окружающей среды Лорен Воллер.Экологи утверждают: если популяция африканских пингвинов продолжит уменьшаться, к 2024 году на воле не останется ни одной птицы этого вида.Африканские пингвины отличается от своих антарктических собратьев. Они всего 50 сантиметров в высоту, и перья у них короче — им не нужно выдерживать низкие температуры.Лорен Воллер и другие исследователи наблюдают за колониями птиц на отдаленном острове Дайер. Они намерены предоставить собранные данные южноафриканскому правительству в рамках кампании по обозначению охранных зон, где нельзя ловить рыбу.Воллер и ее коллега ежедневно измеряют и взвешивают птенцов пингвинов. Детеныши полностью зависят от того, смогут ли их родители найти пищу — состояние малышей покажет, какое количество рыбы доступно вокруг острова.Остров Дайер — это природоохранный объект, прибежище морских птиц, но окружающие его воды охране не подлежат. Рыболовство в этих местах не запрещено, что вынуждает пингвинов буквально соревноваться с рыбаками. Воллер и ее команда прикрепили к некоторым птицам небольшие GPS-устройства, которые показали, что пингвинам приходится проплывать 40 километров в поисках рыбы.Это максимальное расстояние, которое пингвины могут преодолеть, если у них есть птенцы. Во время охоты птицы могут стать добычей тюленей или попасть в разлив нефти.Активисты Южноафриканского фонда по защите птиц берегового ландшафта (The Southern African Foundation For The Conservation Of Coastal Birds (SANCCOB) в Кейптауне ежегодно спасают сотни раненых или попавших в нефтяные пятна пингвинов.Для того, чтобы очистить от нефти одного пингвина, требуются усилия четырех человек. Спасенных птиц кормят вручную дважды в день, а после выздоровления их возвращают обратно в природу в надежде, что те продолжат размножение.