Группа ученых из Китая и США представила описание млекопитающего Maotherium asiaticus, останки которого были обнаружены на северо-востоке КНР, в провинции Ляонин, сообщает compulenta.ru. Возраст останков, извлеченных из алевролита, — около 123 млн лет. Изучение формы зубов M. asiaticus позволило выяснить, что эти животные питались насекомыми и червями. Реконструировав скелет M. asiaticus, авторы заключили, что длина его тела должна была равняться 15 см, а масса — 70-80 г; по своему строению животное ближе к современным сумчатым и плацентарным, чем к примитивным однопроходным млекопитающим Австралии и Новой Гвинеи, которые откладывают яйца. «Наибольший интерес представляет строение уха M. asiaticus, — говорит участник исследования Чжэ-Си Ло из Музея естественной истории им. Карнеги (США). — Слух у млекопитающих развит значительно лучше, чем у других позвоночных, именно поэтому они оставались активны ночью и сумели выжить в мире, населенном динозаврами». Острый слух млекопитающих ученые связывают с образованием сложного среднего уха из трех слуховых косточек (молоточка, наковальни, стремени) и барабанного кольца. Известно, что все эти кости в ходе эволюции отделились от челюсти. M. Asiaticus во многом напоминает современные виды, однако у него сохранилась связь между нижней челюстью и средним ухом — окостеневший меккелев хрящ. Такая же связь наблюдается, но только на эмбриональной стадии развития, у дошедших до нас млекопитающих. По мнению авторов, необычное строение среднего уха у данной особи связано с генными мутациями, в результате которых одна из особенностей строения предков млекопитающих «возродилась» в организме M. Asiaticus.